Národní park a podzemní řeka Puerto-Princesa, Filipíny

Národní park a podzemní řeka Puerto Princesa je chráněnou oblastí na Filipínách ležící asi 80 km severně od centra města Puerto Princesa na Palawanu. Národní park se nachází v pohoří Saint Paul (sv. Pavel) na západním pobřeží ostrova. Je ohraničen zálivem St. Paul Bay na severu a řekou Babuyan na východě. Vedení města Puerto Princesa spravuje Národní park od roku 1992. K přístupu k podzemní řece se dostanete po krátké pěší túře nebo plavbě loďkou z městečka Sabang.

V roce 2010 zjistila skupina geologů a ekologů, že podzemní řeka má další patro, což znamená, že v jeskyni se nachází menší vodopád. Také nalezli skalní dóm měřící 300 m nad podzemní řekou, skalní formace, velké netopýry, hlubokou tůň, další říční kanály, další hlubokou jeskyni, vodní živočichy... Hlubší části podzemní řeky je téměř nemožné prozkoumat z důvodu nedostatku kyslíku.

V roce 2011 byla podzemní řeka Puerto Princesa vybrána jako jeden z novodobých sedmi divů přírody.

Geografie

Krajina parku má podobu vápencového horského krasu. Jeskyně s podzemní řekou má délku více než 24 km a zahrnuje 8,2 km dlouhý podzemní úsek řeky Cabayugan. Řeka se vine jeskyní a pak se vlévá přímo do Jihočínského moře, je splavná lodí do vzdálenosti 4,3 km od moře. V jeskyních se nachází formace stalaktitů a stalagmitů a několik velkých komor, včetně 360 m dlouhého Italského sálu s objemem asi 2,5 mil. m³. Je to jedna z největších jeskynních prostor na světě. Dolní část řeky do vzdálenosti 6 km od moře podléhá přílivu a odlivu. Do objevení podzemní řeky na mexickém poloostrově Yucatán v roce 2007 byla podzemní řeka Puerto Princesa považována za nejdelší podzemní řeku světa.  

Toto místo rovněž představuje oblast s ochranou biologické rozmanitosti. Nachází se zde komplexní ekosystém zahrnující moře i hory a také lesy, které mají pro Asii velký význam. V roce 1999 byl park přidán na seznam světového dědictví UNESCO.   

Flora

V parku se nachází řada lesních formací, které reprezentují 8 z 13 typů lesa, které se vyskytují v tropické Asii. Vědci identifikovali více jak 800 druhů rostlin, ke kterým patří minimálně 295 druhů stromů. V lesích v nížinách rostou obří druhy stromů.

Fauna

Největší skupinou obratlovců v parku jsou ptáci. Z 252 druhů ptáků, kteří žijí na Palawanu, bylo celkem 165 druhů zaznamenáno v parku, tj. 67% všeho ptactva včetně všech 15 endemických druhů. Pozoruhodnými druhy jsou např. exotičtí papoušci, tabonovití, loskuták posvátný nebo mořský orel.

Identifikováno bylo asi 30 druhů savců, kteří byli většinou pozorováni v korunách stromů nebo na pobřeží se v době odlivu (makak jávský). Kromě toho zde naleznete také prase vousaté, stromovou cibetku binturong, palawanského jezevce nebo palawanského dikobraza.  

Z plazů můžeme zmínit predátora krajtu mřížkovanou, varana nebo zelenou ještěrku, a z obojživelníků je nejrozšířenější filipínská lesní žába. Pozoruhodných je také 10 druhů netopýrů, krabovci žijící v jeskyni, koroun bezzubý a kareta pravá (v pobřežní části parku).