Svátek Řeky – průvodce jihoasijským svátkem světel

Laoský svátek Awk Phansa, také známý jako Ok Watsa, slaví konec (vassa) buddhistické verze půstu. Během tříměsíčního období v době dešťů sedí mniši při meditacích, obnovují své sliby a postí se. Ukončení náročného období je důvodem k oslavě pro mnichy i pro dalšího 6,5 mil. obyvatel Laosu, kteří využijí příležitosti a baví se.    

Jak deště slábnou, mniši smějí opustit kláštery, kde strávili vassu, a bývají obdarováni rouchy, miskami na almužny a dalšími potřebami pro svůj řeholní život.  

Mnoho aktivit se točí kolem klášterního rituálu. V předvečer Awk Phansy probíhají oslavy a průvody za svitu svící. Vrcholem je pak obřad (podobný thajskému Loi Krathong) zde nazývaný Van Loi Heua Fai, který znamená vypuštění osvětlených lodiček z banánových listů, které nesou květiny a kadidlo. Na některých místech podél řeky, jako je Vientiane a Luang Prabang, se den po Awk Phanse konají také závody lodí. Na řece Mekongu oživuje vodní sporty přírodní fenomén známý jako bung fai paya nak (ohňové koule Nagy). V době kolem úplňku explodují ohnivé koule, které vystupují z temné řeky, a každý rok je možné jich spatřit až 800 na úseku řeky dlouhém 100 km v Laosu a Thajsku. Místní lidé tradičně věří, že jsou dílem Nagy, jihoasijské verze lochnesky, která vykašlává ohňové efekty na počest Buddhy.

Vědci však s touto teorií nejsou spokojeni a poukazují na to, že Naga by měla problémy se dostat přes hlídky na hranicích mezi Thajskem a Laosem. Někdo říká, že tyto koule vznikají z hořlavého plynu, vzniklého díky slunci pražícímu na rozkládající se organické zbytky na dně, kdy spouštěčem zapálení je silná solární a lunární gravitace.   

Vyznavači konspiračních teorií je však označují za podvod, protože podle nich kamenité dno řeky a silný proud velmi ztěžují vznik bublin plynů. Přesto však existují zprávy o ohňových koulích Nagy už po celé generace. Ať už věříte čemukoli, tato tajemná podívaná je dostatečně pozoruhodná, aby byla důvodem k speciálnímu svátku slavenému v severním Thajsku. V provincii Nong Khai vzdávají poctu tvorovi Naga a Loi Krathong prostřednictvím představení zahrnujících světlo a zvuk, soutěží osvětlených lodí a závodu dlouhých lodí.    

Jiný přírodní fenomén dodává mystický prvek závodům pořádaným v kambodžské metropoli Phnompenhu. Při „svátku obracejícího se proudu“ (Bon Om Tuk) bojuje čtyřicetičlenná posádka lodi s proudem v jezeře Tonlésap, který v této roční době náhle obrátí svůj směr.   

Podstatné věci: v malých laoských městech podél řeky se závod lodí často posouvá až na Národní den (2. prosince), aby obyvatelé nebyli zatíženi dvěma nákladnými svátky po sobě.   

Místní atrakce: metropole Laosu Vientiane je odlehlé město s pozoruhodnými waty (buddhistickými kláštery) a s živými tržišti, které leží na Mekongu uprostřed úrodných naplaveninových plání.    

Místo: Laos, Kambodža a Thajsko  

Datum: úplněk na konci října nebo na začátku listopadu